Les Banshees irlandaises : le cri qui annonce la mort
Imaginez une nuit froide dans la campagne irlandaise.
La brume recouvre les collines. Le vent souffle entre les arbres et tout semble silencieux.
Puis, quelque part dans l’obscurité, un cri retentit.
Une longue lamentation, semblable aux pleurs d’une femme.
Selon une ancienne tradition irlandaise, entendre ce cri pouvait annoncer une terrible nouvelle : la mort prochaine d’un membre de la famille.
Cette mystérieuse créature porte un nom :
la banshee.
Qu’est-ce qu’une banshee ?
La banshee appartient au folklore irlandais et gaélique.
Son nom vient de l’irlandais bean sí, que l’on peut traduire par « femme du sí », le sí désignant notamment les tertres associés dans la tradition à l’Autre Monde et aux êtres surnaturels.
Contrairement aux fantômes classiques, la banshee n’est généralement pas décrite comme une créature qui provoque elle-même la mort.
Elle serait plutôt une messagère.
Son apparition — et surtout son cri — annoncerait qu’un décès est sur le point de frapper une famille.
Un cri dans la nuit
La caractéristique la plus célèbre de la banshee est sa lamentation.
Dans les traditions irlandaises, elle est associée à un cri funèbre parfois rapproché du keening, une ancienne forme de lamentation pratiquée lors des funérailles.
Selon les récits, le cri de la banshee peut ressembler aux sanglots d’une femme, à une plainte déchirante ou à un hurlement surnaturel capable de glacer le sang.
Et lorsqu’il retentit près d’une maison…
quelqu’un pourrait bientôt mourir.
À quoi ressemble une banshee ?
Voilà où les choses deviennent particulièrement intéressantes.
Il n’existe pas une seule apparence de la banshee.
Dans certaines histoires, elle apparaît comme une magnifique jeune femme, vêtue d’une longue robe.
Dans d’autres, elle prend l’apparence d’une femme pâle aux longs cheveux flottant dans le vent.
Mais certains récits la décrivent au contraire comme une vieille femme inquiétante, petite, ridée et enveloppée dans un manteau sombre.
Elle peut donc être belle ou terrifiante.
Jeune ou âgée.
Parfois même, elle est seulement entendue sans jamais être aperçue.
Une protectrice plutôt qu’un monstre ?
Aujourd’hui, les films et les jeux vidéo représentent souvent la banshee comme un esprit agressif dont le cri constitue une arme.
Le folklore traditionnel est généralement plus subtil.
La banshee n’est pas forcément malveillante.
Elle peut être considérée comme une présence liée à une famille, venant pleurer ou annoncer la disparition prochaine de l’un de ses membres.
Elle ne vient donc pas nécessairement chercher sa victime.
Elle vient annoncer ce qui est déjà inévitable.
Et d’une certaine manière, cela rend la légende encore plus inquiétante.
Pourquoi la banshee fascine-t-elle encore ?
La banshee réunit plusieurs éléments profondément liés au folklore irlandais :
l’Autre Monde,
les esprits,
la famille,
la mort,
et les paysages brumeux où le surnaturel semble toujours pouvoir surgir.
Avec le temps, la littérature, le cinéma et les jeux ont transformé la créature, parfois jusqu’à la rendre méconnaissable.
Mais l’idée originale reste terriblement simple.
Une nuit, vous entendez quelqu’un pleurer dehors.
Vous regardez par la fenêtre.
Il n’y a personne.
Et pourtant…
la lamentation continue.
Le saviez-vous ?
Le mot anglais banshee vient directement de l’irlandais bean sí.
La banshee n’est donc pas simplement un « fantôme qui hurle ». Dans le folklore irlandais, elle appartient à un ensemble beaucoup plus ancien de traditions concernant l’Autre Monde et les êtres surnaturels.
Et selon la légende, le plus inquiétant n’était pas de la voir.
C’était de l’entendre.